El músico puertorriqueño Rafael Ithier, cofundador y director histórico de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a los 99 años, dejando atrás uno de los legados más influyentes en la historia de la salsa.
Como arquitecto del sonido que caracterizó a generaciones enteras, Ithier se convirtió en una figura esencial de la música latina y un símbolo de identidad para Puerto Rico.
Su muerte fue confirmada por la propia banda el domingo a través de un comunicado en redes sociales, donde lo calificaron como su fundador, maestro y patriarca musical.
Un gigante de la salsa
Nacido en San Juan, Ithier fundó El Gran Combo en 1962 con Martín Quiñones y Eddie Pérez. Desde entonces, ha liderado el grupo durante más de medio siglo, siempre con su característico sentido de disciplina, humor y entusiasmo.
Su liderazgo convirtió a la banda en una verdadera institución cultural conocida mundialmente como “La Universidad de la Salsa”, un semillero de talentos y un referente para músicos de todo el continente. Él mismo atribuyó a menudo su éxito a la disciplina que adquirió durante su servicio en el ejército estadounidense.
Un maestro autodidacta
Ithier fue un pianista, compositor, arreglista y productor musical autodidacta. A los 10 años empezó a tocar la guitarra y más tarde aprendió por sí mismo a leer partituras. Su oído musical y visión artística moldearon el sonido del grupo, considerado por muchos como la mejor banda de salsa del mundo.
Con más de 40 álbumes publicados, El Gran Combo popularizó éxitos como «Ojos chinos», «Brujería», «Me liberé», «Hala Jala» y el emblemático «Un verano en Nueva York».
Expresiones de gratitud
La Academia Latina de la Grabación destacó que Ithier ganó 2 Latin Grammy y el Premio a la Excelencia Musical, un reconocimiento reservado a los grandes maestros de la industria.
Su influencia ha trascendido generaciones y géneros: desde cantantes de salsa clásica hasta estrellas contemporáneas como Bad Bunny han reconocido la inspiración que encontraron en su trabajo.
Rafael Ithier deja una huella imborrable en la música latina. Su nombre está inscrito entre los inmortales que han dado honor a Puerto Rico y cuya música conmoverá al mundo en las próximas décadas.
